自从二进制成为计算机语言,人类社会的发展速度大幅加快,0与1在无数电路中改变了人类生活的方式。计算机的出现如同信息时代的一次大爆炸,让人类可以快速处理大量的数据,无论是日常生活还是科学前沿研究都有了翻天覆地的变化。
大量的数据,带来了变革,也带来了考验。据统计,2021年全球数据总量达到84.5ZB。(1ZB=1021B)如此庞大的数据量不但对算力提出了高要求,对存力也提出了极高的要求。为了存储如此大的数据,数据也住进了数据中心这样的“楼房”之中。在2024年前,全球超大规模的数据中心数量可能达到1000个。数据中心越建越多,但土地资源有限,修建数据中心的“摩天大楼”是一件奢侈的事情,于是提高数据存储密度成为另外一种解决方案。
为了寻找更高效能的存储载体,研究者将目光对准到了自然界中遗传信息的载体DNA。作为遗传学名词,大众对DNA并不陌生。在遗传过程中,DNA序列存储了遗传信息,进而通过转录、翻译的过程将遗传信息复制,以维持生物发育和正常运作。曾有研究者猜想,外星人(或者高等文明)把一些信息存放在了生物的基因组中,等待人类会解密。这看似科幻小说中的猜测,其实是基于一个重要事实:DNA已经传递了人类千百年来演进中重要信息,是已知的最密集和最稳定的信息媒介之一。
DNA存储技术如何实现,又能带来怎样的改变?
01
DNA存储靠谱吗?
技术层面上来看,DNA存储已经被证明是可行的。
用DNA存储信息的想法可以追溯到分子生物学出现的时期。生物化学家FrederickSanger发明了Sanger测序法让DNA序列可以测量,从此人类可以读出以代号为A、T、C、G,排列组合而成的核苷酸序列。既然0与1可以成为计算机语言,那么用DNA序列传递特定信息同样有可能实现。不过在当时,合成一条10碱基的DNA序列需要花费6000美元,虽然材料性能不错,价格过于高昂。